长江古代救生船和救生组织及其伴生的救生文化，是长江两岸古代人民、也是江苏沿江人民的伟大发明创造，具有千年传承。研究长江文化，必须重视长江救生文化；建设长江国家文化公园，也要为救生文化开辟一席之地。
长江江苏段是世界水上救生的发祥地
大江救生，人命关天。隋唐时期，漕船民舟自京口渡江至扬子津，在江中绕行瓜洲六十里，船多败溺，于是唐润州刺史齐浣在瓜洲开凿伊娄河，西津渡与瓜洲渡成为江河十字交汇之黄金水道、漕挽咽喉。风波险恶，常有船覆人溺。北宋天圣四年（1026），宋仁宗与翰林学士夏竦（曾任丹阳主簿）共商救生大计，在长江下游的镇江金山、六合长芦口等7处“津渡险恶处官置小船十数只，差水手乘驾，专切救应”。据考证，北宋金山等处救生船是世界上最早的救生船。此后历朝历代，江苏官商士民合力共举大江救生，传承有序。许许多多江苏官员，长存悲悯之心、爱民之意，如南宋镇江知府蔡洸，元代镇江路总管段廷珪，明代工部右侍郎巡抚江南督理粮储周忱，清康熙年间江苏巡抚慕天颜、于准，乾隆年间两江总督那苏图、江苏巡抚雅尔哈善、吴坛，乾嘉道三朝老臣大学士阮元，咸同年间两江总督曾国藩、江宁知府涂宗瀛等人都是大江救生护漕的官员代表。特别是那苏图、雅尔哈善，更是奏请朝廷将江苏救生经验推广到两江、两湖地区，得到了乾隆皇帝的首肯并纳为国策，中国因此在世界上最早建设起国家救生体系。
江苏民间救生发端最早。明万历年间内阁首辅申时行就有“拯溺慈航设，扶危觉路通”的诗句，赞颂金山和尚太虚上人慈航救生的事迹。明末清初，民间救生组织如雨后春笋：明朝宰相李春芳后裔李长科，崇祯年间在镇江超岸寺设避风馆、募救生红船开展救生活动；顺治初年，高邮新开湖设立救生红船，和州针鱼嘴成立生生会。清康熙四十一年（1702年），避风馆并入京江蒋元鼐等15名善士创设的京口救生会，此后蒋氏救生传承七代163年；同治三年（1864年）镇江状元李承霖接手重振，其孙李寿源再续经理到1925年；此后，镇江商会陆小波、于小川等商界领袖经管到新中国成立后的1950年。320多年间，京口救生红船传播大江上下，成为长江救生的标志；京口救生会成为世界上最早也是历史最长的民间救生组织。
乾嘉以后，江苏金陵救生局、浦（口）六（合）救生局、焦山救生局、泰兴救生局、江靖救生局、太湖救生局、高淳救生局、荆溪救生局、盐城救生局等10多家民间救生局先后创设。两淮盐商更是救生船最主要的捐募者，至嘉庆年间，共捐有47只救生船在长江巡航救生。此外，瓜镇义渡局、泰兴义渡局等30多只义渡船也兼顾救生活动。长江江苏段，特别是在镇江西津渡、金山、焦山和瓜洲四地，是长江救生组织和救生船最为密集、最为活跃、最富成效的地区，在巡航护漕、救生拯溺中发挥巨大作用。
长江救生文化是长江文化的重要组成
大江救生，惊骇险绝。笔者在拙著《中国古代长江救生源流考》一书跋言中说，“京口救生会、金陵救生局、武汉敦本堂、峡江救生局、岳州救生局、巴县拯溺堂，一家家古老的救生组织，一艘艘救生红船，闪烁着人类与生俱来的慈善的光，照亮那大江大湖、险滩湍流深不见底的黑。”
长江救生文化，生于狂风骇浪之中、险滩危矶之上，它是以“仁善义勇”为核心价值，以“救生红船”为形象标志，以官府良吏的救生善政、士子商绅的慈行义举、舵工水手的舍生取义等一系列大江救生实践活动为载体，彰显中华民族尊重生命、见义勇为的大爱大善、大智大勇精神，并具有独特传承方式的价值体系。它是人类在与水之“害”斗争中激发出来的悲悯之心、仁善之念、舍得之爱、大义大勇的情怀与智慧碰撞、汇聚、升华而成的精神结晶。
就其本质而言，长江文化是人类与长江有关的一切物质活动，包括政治、军事、经济、社会的各项活动的精神意象。就其积极意义而言，都是“仁善义勇”的不同表现形式。因此，长江救生文化是长江文化的核心组成部分。
长江救生文化是中国的，更是影响到世界的文化。与世界水上救生组织的历史相比，中国长江救生组织历史更为悠久、影响更为深远，是中华民族对人类文明作出的重大贡献。
弘扬长江救生文化做好三件事
弘扬长江救生文化作为江苏推进长江国家文化公园建设的重要使命、重要抓手，须做好三件事：
复兴长江救生组织。近年来成立的镇江金山湖义救联盟、宿迁黄河救援队等，在地方水上安全上发挥积极作用。他们既是古代救生文化的传承者，也是社会主义核心价值观的践行者。再如京口救生会至今已有390年历史，是千古救生文化的“金字招牌”。镇江市近年来积极复建“京口救生会”，目前救生会复会在即。复会后的“京口救生会”，将积极协助镇江市海事和应急中心，传承弘扬救生文化，开展长江救援活动。江苏沿江各地历史上有救生组织，今天有现实需要的，也可以有相应的措施复兴救生组织。
展示古代救生文化。将长江救生文化主题纳入长江国家文化公园建设总体规划，利用其丰富文化遗产及其研究成果，在适当地段打造长江救生文化主题公园，并以产业化的视野专业策划，使之建成传统救生文化的旅游观光休闲基地、水上救生的教育培训演练基地和救生文化的展示基地。
传播中国救生故事。长江救生有着许许多多不可复制的文化样本，如京口蒋氏七代人163年，把大江救生作为家族传承去坚守；清代江宁知府涂宗瀛官做到哪里，救生就做到哪里。在江宁，他十分注重金陵救生局的制度建设，三修章程；在湖南他亲自筹集经费，重修制度，组织洞庭湖救生；在湖广总督任上捐款造6条救生船给峡江救生局。清代第一位“红船将军”罗缙绅，创建了峡江救生独特的军管体制，辉煌数十年。
2026年，是中国救生船诞生一千周年，建议举行“国际救生文化论坛”，召开“中国救生船一千周年”纪念大会，向世界讲好中国救生故事；同时，以清末民初就著称于世界的“救生红船”为本体，打造具有国际意义的独特的文化标识。
（作者为镇江市住建局原副局长、镇江市城建产业集团原董事长，镇江文史学者、副研究员）
